Foto : Freepik

Mengonsumsi gula secara berlebihan dapat berefek negatif pada organ tubuh, salah satunya, pada otak. Otak Anda peka terhadap jumlah glukosa  yang diterimanya. Baik gula darah tinggi maupun rendah dapat merusak pembuluh darah di otak.

Otak menggunakan lebih banyak energi daripada organ lain dalam tubuh manusia. Sumber bahan bakar utama energi pada otak adalah glukosa. Namun, jika otak Anda terpapar gula dalam jumlah berlebihan, maka bisa berdampak buruk pada otak. 

Sebuah studi di tahun 2012 pada hewan yang dilakukan oleh para peneliti di University of California di Los Angeles menunjukkan hubungan positif antara konsumsi fruktosa, bentuk lain dari gula, dan penuaan sel.

Sedangkan studi tahun 2009, yang juga menggunakan model hewan, dilakukan oleh seorang tim ilmuwan di University of Montreal dan Boston College, mengaitkan konsumsi glukosa berlebih dengan kekurangan memori dan kognitif.

Efek glukosa dan bentuk gula lainnya pada otak mungkin yang paling mendalam pada diabetes, yakni sekelompok penyakit dimana kadar glukosa darah tinggi bertahan dalam jangka waktu lama. 

Diabetes tipe 1 adalah penyakit dimana sistem kekebalan menghancurkan sel-sel di pankreas yang memproduksi insulin, yaitu hormon yang digunakan tubuh untuk menjaga kadar glukosa darah tetap terkendali. 

Diabetes tipe 2, yang disebabkan oleh pola makan dan faktor lingkungan lainnya, adalah suatu kondisi di mana sel-sel menjadi kewalahan oleh insulin dan gagal merespons dengan baik, resisten terhadap insulin.

Otak dan diabetes 

Otak Anda adalah pusat komando tubuh, yang terdiri dari sel-sel saraf yang menjaga fungsi tubuh, bahkan saat Anda tidur. Otak juga mengontrol bagaimana Anda merasakan, belajar, dan mengingat. Dan untuk melakukan semua pekerjaan ini, otak menggunakan gula dalam darah Anda untuk energi. Otak adalah organ yang paling membutuhkan energy, membutuhkan setengah dari seluruh energi gula dalam tubuh untuk berfungsi dengan baik.

Jika kadar gula darah Anda berada di luar kisaran normal, hal itu dapat membuat pusat komando Anda tidak seimbang. Sama seperti diabetes yang dapat menyebabkan kerusakan saraf pada mata, kaki, dan tangan, diabetes juga dapat memengaruhi otak dengan merusak saraf dan pembuluh darah. Hal ini dapat menyebabkan masalah dengan ingatan dan pembelajaran, perubahan suasana hati, penambahan berat badan, perubahan hormonal, dan seiring waktu, masalah serius lainnya seperti penyakit Alzheimer. 

Hiperglikemia dan otak

Karena otak bergantung pada gula sebagai sumber energinya, Anda mungkin berpikir bahwa semakin banyak gula yang saya berikan, semakin baik otak saya. 

Tapi itu tidak benar. Sering mengalami hiperglikemia (gula darah tinggi) dapat membuat otak stres. Dan karena efek gula darah tinggi terjadi dari waktu ke waktu dan tidak langsung terlihat, banyak orang tidak tahu bahwa otak mereka terpengaruh.

Gula darah tinggi dari waktu ke waktu merusak pembuluh darah di otak yang membawa darah kaya oksigen. Ketika otak Anda menerima terlalu sedikit darah, sel-sel otak bisa mati. Ini disebut atrofi otak dan dapat menyebabkan masalah dengan ingatan dan pemikiran dan akhirnya dapat menyebabkan demensia vaskular.

Efek gula pada otak 

Melansir Very Well Mind, efek gula pada otak antara lain berupa terganggunya ketrampilan kognitif. Gula dapat merangsang keinginan untuk makan lebih banyak. Menurut para ilmuwan, makanan manis, dan juga makanan asin dan berlemak, dapat menghasilkan efek seperti kecanduan di otak manusia, menyebabkan hilangnya kendali diri, makan berlebihan, dan selanjutnya menyebabkan berat badan Anda naik. 

1. Gula mempengaruhi respon otak

Di dalam otak manusia, terdapat respon reward. Hal ini terjadi ketika struktur tertentu pada otak diaktifkan sebagai respons terhadap reward seperti makanan, seks, atau obat-obatan yang mengandung zat adiktif. Bila saluran ini diaktifkan, maka dapat menciptakan hubungan antara aktivitas dan perasaan senang, yang meningkatkan kemungkinan perilaku tersebut akan terjadi lagi.

Pada manusia, makanan glisemik tinggi dapat mengaktifkan area otak yang terkait dengan respons reward dan memicu rasa lapar yang lebih intens, dibandingkan dengan makanan rendah glisemik. 

Makanan yang menyebabkan peningkatan glukosa darah yang lebih tinggi dapat menghasilkan dorongan adiktif yang lebih besar di otak.

Kita ketahui bahwa ada yang namanya indeks glikemik, yaitu cara mengklasifikasikan makanan yang mengandung karbohidrat untuk memperkirakan seberapa cepat makanan tersebut dicerna dan potensinya untuk meningkatkan kadar gula darah. 

Makanan glikemik tinggi

Makanan glikemik tinggi adalah makanan dengan nilai indeks glikemik tinggi, yang dicerna dengan cepat dan menyebabkan peningkatan cepat kadar glukosa darah. Contohnya adalah : 

• Makanan yang diproses

• Makanan tinggi gula

• Sereal, donat, dan roti putih

• Kentang

Makanan rendah glikemik

Makanan rendah glisemik adalah makanan yang memiliki nilai indeks glikemik rendah. Makanan seperti itu dapat membantu orang mengontrol kadar gula darah dan berat badan serta mengurangi risiko kondisi kesehatan seperti penyakit jantung dan diabetes tipe 2. Contohnya adalah sayuran, buah-buahan, produk susu, dan kacang-kacangan. 

2. Gula menyebabkan respon seperti kecanduan

Studi mengenai aktivitas otak membuktikan bahwa makan berlebihan mengubah sistem penghargaan otak kita, yang selanjutnya mendorong makan berlebihan. Proses yang sama ini dianggap mendasari toleransi yang terkait dengan kecanduan.

Seberapa adiktif gula Itu?

Menurut sebuah penelitian, makanan manis bisa lebih membuat ketagihan daripada kokain.  Meskipun penelitian dilakukan pada hewan, para peneliti menemukan bahwa rasa manis yang intens dapat melampaui reward kokain, bahkan pada individu yang peka dan kecanduan obat.

3. Gula memiliki efek pada  memori

Peningkatan glukosa dalam aliran darah dapat berbahaya bagi otak, yang mengakibatkan:

• fungsi kognitif melambat

• defisit dalam memori

• masalah dengan konsentrasi 

• peradangan di otak

Kabar baiknya, kerusakan peradangan akibat gula ini mungkin tidak permanen.

Sebuah studi tahun 2017 menemukan bahwa kerusakan memori yang disebabkan oleh konsumsi gula dapat dibalik dengan mengikuti diet rendah gula dan rendah Indeks Glikemik. 

Selain itu, penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nutrients pada tahun 2015 menemukan bahwa mengurangi konsumsi gula dan melengkapi dengan asam lemak omega-3 dan kurkumin dapat meningkatkan kinerja memori otak. 

4. Gula berpengaruh pada Mood

Efek serius lain dari gula pada otak adalah dampaknya pada suasana hati atau mood. Efek tersebut ditemukan dari beberapa studi, seperti sebagai berikut :

• Proses emosional yang terganggu

Pada orang muda yang sehat, kemampuan untuk memproses emosi dikompromikan dengan peningkatan glukosa darah, menurut sebuah studi pencitraan otak.

• Meningkatnya kecemasan

Studi lain menemukan bahwa penderita diabetes tipe 2 melaporkan peningkatan kesedihan dan kecemasan selama hiperglikemia akut (peningkatan gula darah).

• Risiko depresi yang lebih tinggi

Salah satu studi terbesar yang menghubungkan gula dengan depresi menemukan bahwa tingkat konsumsi gula yang lebih tinggi dikaitkan dengan insiden depresi yang lebih besar.

Studi yang diterbitkan pada tahun 2017 di jurnal Scientific Reports, menemukan bahwa mereka dengan tingkat konsumsi gula tertinggi memiliki kemungkinan 23% lebih besar untuk didiagnosis dengan gangguan mental dibandingkan dengan mereka yang asupan gulanya paling rendah.

5. Asupan gula menghambat kapasitas mental 

Glukosa darah yang meningkat merusak pembuluh darah. Kerusakan pembuluh darah merupakan penyebab utama komplikasi vaskular diabetes, menyebabkan masalah lain, seperti kerusakan pembuluh darah di otak dan mata, menyebabkan retinopati.

Studi penderita diabetes jangka panjang menunjukkan kerusakan otak progresif yang menyebabkan defisit pada:

• Pembelajaran 

• Penyimpanan

• Kecepatan motor

• Fungsi kognitif lainnya.

Sering terpapar kadar glukosa tinggi mengurangi kapasitas mental, yang berkaitan dengan tingkat penyusutan otak yang lebih besar. 

Bahkan, pada mereka yang tidak menderita diabetes, konsumsi gula yang lebih tinggi dikaitkan dengan skor tes fungsi kognitif yang lebih rendah. Efek ini diduga karena kombinasi hiperglikemia, hipertensi, resistensi insulin, dan kolesterol tinggi.

Penelitian tambahan menunjukkan bahwa diet tinggi gula tambahan mengurangi produksi faktor neurotropik yang diturunkan dari otak, zat kimia otak yang penting untuk pembentukan dan pembelajaran memori baru. Selain itu, juga terkait dengan demensia dan penyakit Alzheimer.

_____________________________ 

Referensi : 

• Edward, Scott, Harvard Medical School (diakses pada 2023), Sugar and The Brain. 

• Very Well Mind (2022), Negative Effects of Sugar on the Brain.

• Centers for Disease Control and Prevention (2022), The Effects of Diabetes on the Brain.

• Vlachos D, Malisova S, Lindberg FA, Karaniki G. Glycemic index (GI) or glycemic load (GL) and dietary interventions for optimizing postprandial hyperglycemia in patients with T2 diabetes: A review. Nutrients. 2020;12(6):1561. doi:10.3390/nu12061561

• Alonso-Alonso M, Woods SC, Pelchat M, et al. Food reward system: current perspectives and future research needs. Nutr Rev. 2015;73(5):296-307. doi:10.1093/nutrit/nuv002

• Lenoir M, Serre F, Cantin L, Ahmed SH. Intense Sweetness Surpasses Cocaine Reward. PLoS ONE. 2007;2(8):e698. doi:10.1371/journal.pone.0000698

• Beilharz JE, Maniam J, Morris MJ. Diet-Induced Cognitive Deficits: The Role of Fat and Sugar, Potential Mechanisms and Nutritional Interventions. Nutrients. 2015;7(8):6719-6738. doi:10.3390/nu7085307