Elephantiasis atau penyakit kaki gajah juga dikenal dengan nama filariasis limfatik. Kondisi yang sangat jarang terjadi ini disebarkan oleh nyamuk. Penyakit kaki gajah menyebabkan pembengkakan pada skrotum, kaki, atau payudara. Kulit yang terkena bisa menebal dan mengeras hingga terlihat seperti kulit gajah.

Elephantiasis dianggap sebagai penyakit tropis yang terabaikan. Penyakit ini lebih umum di daerah tropis dan subtropis di dunia, termasuk Afrika dan Asia Tenggara. Diperkirakan ada sekitar 120 juta orang menderita kaki gajah.

Di Indonesia, penyakit kaki gajah terutama menyerang penduduk yang berada di daerah Papua, Nusa Tenggara Timur, Jawa Barat, dan Nanggroe Aceh Darussalam. Menurut data Kementerian Kesehatan Republik Indonesia, tercatat hampir 13.000 kasus kaki gajah di Indonesia.

Jika Anda menderita penyakit kaki gajah, ada obat-obatan dan perawatan yang dapat membantu mengatasi pembengkakan dan rasa tidak nyaman.

Penyebab

Penyakit kaki gajah terjadi setelah Anda digigit oleh banyak nyamuk dalam waktu yang lama, di negara yang diketahui ada jenis cacing gelang tertentu. Hal itu dimulai saat nyamuk yang terinfeksi larva cacing gelang menggigit Anda. Larva kecil bertahan di aliran darah dan mengalami pertumbuhan. Mereka berada di dalam sistem getah bening Anda dan dapat tinggal di sana selama bertahun-tahun, serta menyebabkan banyak kerusakan pada sistem getah bening Anda. Inilah yang menyebabkan pembengkakan.

Penyakit kaki gajah disebabkan oleh cacing parasit yang disebarkan oleh nyamuk. Ada tiga jenis cacing yang terlibat, yakni:

1. Wuchereria bancrofti

2. Brugia malayi

3. Brugia timori

Sedangkan jenis nyamuk penyebar cacing filaria adalah nyamuk jenis Culex, Aedes, Anopheles, dan Mansonia.

Cacing mempengaruhi sistem limfatik dalam tubuh. Sistem limfatik bertanggung jawab untuk membuang limbah dan racun. Jika itu tersumbat, maka itu tidak membuang limbah dengan benar. Hal ini menyebabkan cadangan cairan limfatik, yang menyebabkan pembengkakan.

Gejala

Anda mungkin tidak tahu bahwa Anda menderita kaki gajah sampai Anda menyadari adanya pembengkakan. Tidak hanya bagian tubuh tersebut yang mulai terlihat besar dan menggumpal dengan kulit yang kaku dan keras, ada juga rasa sakit di area yang bengkak. 

Anda mungkin juga menggigil, demam, dan merasa tidak enak badan. Penyakit kaki gajah mempengaruhi sistem kekebalan tubuh. Orang dengan kondisi ini juga berisiko tinggi terkena infeksi sekunder.

Gejala penyakit kaki gajah yang paling umum adalah pembengkakan pada bagian tubuh di kaki kaki, alat kelamin, payudara, lengan.  Kaki adalah area yang paling sering terkena. Pembengkakan dan pembesaran bagian tubuh dapat menyebabkan masalah nyeri dan mobilitas.

Kulit juga terpengaruh dan mungkin menjadi kering, tebal, bisul, lebih gelap dari biasanya, dan berbintik-bintik. 

Faktor risiko penyakit kaki gajah

Kaki gajah dapat menyerang orang pada usia berapa pun, baik wanita maupun pria. Penyakit ini lebih umum terjadi di bagian dunia tropis dan subtropis, seperti Afrika, Asia Tenggara, India, dan Amerika Selatan. 

Faktor risiko umum untuk kaki gajah meliputi:

• hidup lama di daerah tropis dan subtropis

• memiliki paparan nyamuk yang tinggi

• hidup dalam kondisi tidak sehat

Diagnosa

Dokter Anda dapat mengetahui apakah Anda menderita kaki gajah dengan melakukan pemeriksaan fisik. Mereka akan bertanya tentang riwayat kesehatan Anda, dan apakah Anda pernah bepergian ke tempat di mana Anda lebih mungkin terkena penyakit kaki gajah.

Dokter juga akan melakukan tes darah untuk melihat apakah ada cacing gelang di aliran darah Anda. Tes ini perlu dilakukan pada malam hari, karena pada saat itulah parasit ini aktif. Sampel darah Anda akan dikirim ke laboratorium untuk diperiksa keberadaan parasitnya.

Anda mungkin menjalani rontgen dan ultrasonografi untuk mengesampingkan kemungkinan masalah lain yang menyebabkan gejala yang sama.

Pengobatan

Penyakit kaki gajah dapat diobati, salah satunya dengan diethylcarbamazine (DEC). Anda akan menerima obat ini setahun sekali. Obat ini akan membunuh cacing mikroskopis dalam aliran darah Anda.

Cara lain untuk mengobati kaki gajah adalah dengan menggunakan DEC yang dikombinasikan dengan obat bernama ivermectin. Obat ini juga digunakan setahun sekali, dan kombinasi tersebut telah menunjukkan hasil jangka panjang yang lebih baik.

Jika Anda mengalami gejala kaki gajah, ada beberapa hal yang dapat Anda lakukan sendiri untuk meredakannya:

• Cuci dan keringkan area yang bengkak setiap hari.

• Gunakan pelembab.

• Periksa luka dan gunakan krim obat pada bagian yang sakit.

• Berolahraga, dan berjalan jika memungkinkan.

Jika lengan atau kaki Anda bengkak, pertahankan agar tetap tinggi saat Anda berbaring atau duduk.

Anda mungkin juga dapat membungkus area yang terkena dengan rapat  untuk mencegahnya menjadi lebih buruk, tetapi Anda harus memeriksakan diri ke dokter sebelum melakukannya.

Terkadang, pembedahan mungkin diperlukan untuk menghilangkan tekanan di area yang sangat bengkak, seperti skrotum.

Komplikasi 

Kaki gajah bisa melumpuhkan. Terkadang sulit untuk menggerakkan bagian tubuh yang terkena, yang berarti sulit untuk bekerja. Bahkan mungkin sulit untuk berkeliling di rumah Anda.

Anda mungkin juga khawatir tentang bagaimana kondisi Anda terlihat oleh orang lain. Kondisi ini dapat menyebabkan kecemasan dan depresi. Jika Anda menderita kaki gajah dan menginginkan informasi tentang kelompok pendukung, tanyakan kepada dokter Anda. 

Komplikasi yang paling umum dari penyakit kaki gajah adalah kecacatan yang disebabkan oleh pembengkakan yang ekstrim dan pembesaran bagian tubuh. Rasa sakit dan bengkak bisa membuat Anda sulit menyelesaikan tugas atau pekerjaan sehari-hari. Selain itu, infeksi sekunder menjadi perhatian umum dengan penyakit kaki gajah.

Pencegahan 

Penyakit kaki gajah merupakan penyakit yang disebarkan oleh nyamuk. Pencegahan dapat dilakukan dengan:

• menghindari nyamuk atau mengambil tindakan pencegahan untuk mengurangi risiko gigitan nyamuk

• membasmi tempat perkembangbiakan nyamuk

• menggunakan kelambu

• memakai obat nyamuk

• memakai baju lengan panjang dan celana panjang di daerah yang banyak nyamuknya

• minum diethylcarbamazine (DEC), albendazole, dan ivermectin sebagai pengobatan pencegahan sebelum bepergian ke daerah rawan infeksi

Jika Anda bepergian ke daerah tropis atau subtropis dalam jangka pendek, risiko terkena kaki gajah rendah. Tinggal di area ini dalam jangka panjang dapat meningkatkan risiko Anda.

Langkah utama untuk mencegah kaki gajah adalah dengan menghindari gigitan nyamuk. Hal ini sangat penting dilakukan, terutama di daerah endemik kaki gajah.

Penyebaran kaki gajah juga dapat dihentikan dengan cara mengikuti program pemerintah untuk memberantas kaki gajah, yaitu pemberian obat pencegahan massal (POPM).

Program ini dilakukan di daerah yang masih memiliki kasus kaki gajah, seperti provinsi Papua, Papua Barat, Jawa Barat, Nusa Tenggara Timur, Nanggroe Aceh Darussalam, dan Sulawesi Tenggara.

________________ 

Referensi:

Web MD (2023), Elephantiasis: What to Know? 

Healthline (2019), What Is Elephantiasis?

Famakinde, D. (2018). Mosquitoes and the Lymphatic Filaria Parasites: Research Trends and Budding Roadmaps to Future Disease Eradication. Tropical Medicine Infectious Disease, 3(1), pp. 4.
World Health Organization WHO (2022). Lymphatic Filariasis.
World Health Organization WHO (2019). Lymphatic Filariasis (Elephantiasis).
Kementerian Kesehatan RI (2018). Pusat Data dan Informasi Kemenkes RI : Menuju Indonesia Bebas Filariasis.
National Institute of Health (2022). National Library of Medicine. Filariasis.
Bandoim, L. Healthline (2019). What is Elephantiasis?
Tidy, C. Patient (2016). Lymphatic Filariasis.