Foto : Freepik

Saat gigi mengunyah makanan, gerakan tersebut bermanfaat tidak hanya untuk asupan makanan. Tetapi juga untuk menjaga dan meningkatkan kesehatan secara umum. Salah satu studi menunjukan bahwa mengunyah dapat membantu mempertahankan fungsi kognitif di hippocampus.  

Hippocampus adalah salah satu bagian otak yang mengatur sistem saraf pusat manusia, yang terletak tepat di atas kedua telinga dan sekitar satu setengah inci di dalam kepala. Fungsi hippocampus adalah untuk : 

• mengolah dan menyimpan memori spasial

• menguatkan memori

• mengolah dan mengirim memori

• mendukung kemampuan seseorang dalam berperilaku

Kaitan mengunyah dengan fungsi kognitif otak 

Studi menunjukkan bahwa pengunyahan membantu mempertahankan fungsi kognitif di hippocampus. Ada beberapa sirkuit saraf yang menghubungkan organ pengunyahan dan hipokampus. Penelitian pada hewan dan manusia menunjukkan bahwa fungsi kognitif dipengaruhi oleh pengunyahan. 

Disfungsi pengunyahan dikaitkan dengan gangguan morfologi hippocampal dan defisit memori spasial yang bergantung pada hippocampus, terutama pada orang tua. 

Pengunyahan adalah perilaku yang efektif untuk mempertahankan kinerja kognitif yang bergantung pada hippocampus, yang memburuk seiring bertambahnya usia. 

Oleh karena itu, mengunyah mungkin merupakan pendekatan yang berguna dalam melestarikan dan mempromosikan fungsi kognitif yang bergantung pada hippocampus pada orang tua. 

Inilah alasan mengapa gigi yang ompong seiring bertambahnya usia bisa membuat orang lanjut usia menjadi cepat pikun.  

Masalah pengunyahan pada lansia

Defisit kognitif dikaitkan dengan penuaan serta faktor neurobiologis, psikologis dan sosial. Baik penelitian pada hewan dan manusia menunjukkan kemungkinan hubungan sebab akibat antara pengunyahan dan fungsi kognitif. 

Banyak orang lanjut usia mengalami masalah pengunyahan karena kehilangan gigi, yang mengganggu status kesehatan secara umum. Beberapa makanan menjadi sulit dimakan untuk orang tua, terutama ketika ada gigi yang tanggal atau ompong. 

Hilangnya fungsi pengunyahan juga berhubungan dengan peningkatan kecacatan dan kematian.  Akibatnya, mampu mengunyah dengan benar adalah hal yang paling penting bagi orang tua untuk menjaga kesehatan. diet dan mempertahankan fungsi kognitif. 

Pengunyahan sangat penting untuk input sensorik perifer ke hippocampus untuk menjaga dan meningkatkan fungsi kognitif. Efek sistemik dari disfungsi pengunyahan disarankan menjadi faktor risiko epidemiologi untuk demensia.

Pentingnya modulasi kognitif oleh hippocampus sekarang diakui secara luas. Hippocampus penting untuk pembentukan dan pengambilan ingatan episodik pada manusia. Gangguan fungsi pengunyahan menyebabkan perubahan morfologis dan fungsional hippocampus. Mengunyah membantu mempertahankan fungsi hipokampus.

Komponen utama pengunyahan

Komponen utama pengunyahan adalah tulang, otot, gigi, dan jaringan lunak. Tulang yang terlibat dalam pengunyahan adalah maksila dan mandibula. Gerakan pengunyahan dilakukan dengan menggunakan otot yang terhubung ke maksila dan mandibula. 

Mandibula dan rahang atas adalah titik jangkar untuk gigi sulung atau gigi sulung pada anak-anak dan gigi permanen pada orang dewasa. 

Jaringan lunak, termasuk lidah, bibir dan pipi, juga penting dalam manipulasi makanan selama pemrosesan oral. 

Gigi dan pengunyahan 

Pengunyahan adalah tahap pertama pencernaan dan melibatkan tindakan ritmis intermiten dimana lidah, otot wajah dan rahang bertindak dalam koordinasi untuk menempatkan makanan di antara gigi, potong dan siapkan untuk ditelan. 

Pengunyahan bertujuan untuk mengurangi distribusi ukuran partikel dalam bolus makanan dan membentuk bolus yang kohesif dengan saliva untuk memfasilitasi penelanan.

Gigi memberikan rasa sentuhan yang membedakan secara unik dan spesifisitas arah untuk kesadaran oklusal, kontak intra-oral untuk pengelolaan makanan, diskriminasi tekstur dan kekerasan makanan, dan kontrol otot rahang untuk pengunyahan dan menelan. 

Gigi berperan penting dalam kontrol sensorimotor fungsi rahang. Dasar saraf dari sensitivitas pulpa berkontribusi pada mekanisme diskriminasi sensorik gigi yang sangat baik. 

Gigi ompong dan hilangnya memori

Dalam European Journal of Oral Science disebutkan, kehilangan gigi bisa menyebabkan hilangnya memori. Impuls sensorik yang terbentuk karena gerakan rahang dan gigi kita akan memberi umpan pada area tertentu di otak yang membentuk dan memanggil ingatan. 

Oleh karena itu, mereka yang kehilangan banyak gigi akan menghasilkan sinyal lebih sedikit ke area hippocampus sehingga daya ingat pun menurun. Jumlah gigi individu terkait secara unik dan signifikan pada tes memori yang dilakukan. 

Dalam penelitian, para responden mengikuti tes untuk menguji daya ingat mereka pada hal yang lampau dan yang baru saja terjadi. Penelitian tersebut melibatkan 273 responden berusia 55 sampai 80 tahun. Riset tersebut dilakukan di universitas yang berada di Norwegia dan Swedia. 

Adapun kondisi gigi para responden rata-rata hanya memiliki jumlah gigi asli 10 sampai 22 buah dengan lebih dari 70 persen gigi yang hilang adalah geraham. Penelitian ini menghasilkan kesimpulan bahwa lansia dengan gigi asli yang masih lengkap memiliki ingatan empat persen lebih baik dibanding yang tidak. 

Menurut para peneliti, sesuai dengan hipotesis, jumlah gigi asli ternyata berkaitan positif dengan kemampuan memori episodik, pengakuan episodik, dan memori semantic. 

Mereka menyimpulkan, berkurangnya input sensori dari gigi kita akan menganggu kemampuan mengingat. Meski implan gigi bisa memperbaiki input sensori, sinyal yang sampai ke otak tetap lebih sedikit. 

Selain itu, kemampuan mengunyah gigi juga akan meningkatkan aliran darah ke otak sehingga hal ini akan meningkatkan aktivitas tertentu di sejumlah area otak. 

Sementara itu, para dokter menduga, gigi yang ompong menyebabkan kita menghindari sejumlah makanan. Akibatnya, asupan vitamin, mineral, dan protein yang sebenarnya diperlukan otak ikut berkurang. 

Penelitian sebelumnya juga menemukan kaitan antara gigi yang bersih dan risiko terjadinya demensia. Penelitian di University of California ini menggunakan 5.500 lansia sebagai responden. Hasilnya, responden yang menyikat gigi satu kali sehari 65 persen lebih mungkin menderita demensia dibanding yang sikat gigi tiga kali sehari. 

Penelitian lain juga menemukan, orang dengan Alzheimer memiliki lebih banyak bakteri gusi di otaknya. Bakteri ini bisa menyebabkan inflamasi dan kerusakan otak. 

________________  

Referensi :

Huayue Chen, Mituso Linuma, MInoru Onozuka, Kin Ya Kubo, International Journal of Medical Sciences (2015), Chewing Maintains Hippocampus-Dependent Cognitive Function.

Reitz C, Brayne C, Mayeux R. Epidemiology of Alzheimer disease. Nat Rev Neurol. 2011;7:137–152. [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]

Gerstorf D, Herlitz A, Smith J. Stability of sex differences in cognition in advanced old age: the role of education and attrition. J Gerontol B Psychol Sci Soc Sci. 2006;61:245–249. [PubMed] [Google Scholar]

Habib R, Nyberg L, Nilsson LD. Cognitive and non-cognitive factors contributing to the longitudinal identification of successful older adults in the betula study. Neuropsychol Dev Cogn B Aging Neuropsychol Cogn. 2007;14:257–273. [PubMed] [Google Scholar]

Ono Y, Yamamoto T, Kubo KY, Onozuka M. Occlusion and brain function: mastication as a prevention of cognitive dysfunction. J Oral Rehabil. 2010;37:624–640. [PubMed] [Google Scholar]

Teixeira FB, Fernandes LM, Noronha PA. et al. Masticatory deficiency as a risk factor for cognitive dysfunction. Int J Med Sci. 2014;11:209–214. [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]

Kubo KY, Chen H, Onozuka M. The relationship between mastication and cognition. In: Wang Z, Inuzuka H, editors. Senescence and senescence-related disorders. Rijeka: InTech; 2013. pp. 115–132. [Google Scholar]

Locker D. Changes in chewing ability with aging: a 7-year study of older adults. J Oral Rehabil. 2002;29:1021–1029. [PubMed] [Google Scholar]

Britannica (diakses pada 2023), Hippocampus

Medical News Today (diakses pada 2023), What is the hippocampus?

News Medical Life Sciences (diakses pada 2023), Hippocampus Functions

Kompas ( 2013), Gigi Ompong Bikin Daya Ingat Berkurang